こんな悲しい別れはない。桑田真澄が巨人を去る。きょうのスポーツ紙の一面に踊った見出し、それが「引退」だったらまだ納得できていたのかもしれない。だが、そこにあったのは「退団」の二文字。駒田や落合、そして昨年の清原。彼らが出ていったときも切ない思いをした。しかし、それとはまた別の、それ以上の大きな感情に揺り動かされている。オレの巨人が終わる

KKコンビ。野球というスポーツを知ったとき、甲子園のマウンドには桑田がいて、同じチームには特大のアーチを放つ清原がいた。PL学園は強かった。小学生のときはスポーツ少年団の野球チームに入っていた。白球を追いかけるウチにとって、彼らはあこがれの存在だった。桑田はウチの大好きな巨人に入団、エースナンバー18を背にきょうまで21年間投げ続けてきた。たしか東京ドームがオープンする前年、1987年に後楽園を訪れたとき、ウチはそこでひとつだけ巨人グッズを購入した。なけなしの小遣いで買ったのは桑田真澄投手のテレホンカード。入団2年目の年のもの。いまでも大切な宝物だ

いくら由伸が打っても、松井が打ったときのようには喜べなかった。同じように上原で勝っても、桑田で勝ったときのようには喜べていない自分がいる。なぜかは分からない。そして、もう誰もいなくなる。そんな巨人のなにを応援すればいいのか？その自問に答えられない

巨人のユニホームで200勝し、引退後は巨人軍の監督に。これがウチの描く最良のストーリー。巨人の黄金時代は川相か桑田が監督になったときにやってくる。長年いい続けてきたウチの持論だ。いまのダレた巨人を立て直せるのは桑田しかいない。原監督の次は桑田で。ウチはそう決めていた。それなのに…。巨人のユニホームを脱いで移籍するということは、将来的な監督の座を失うことに等しい。少なくとも現時点では。なぜなら、巨人軍監督には生え抜きの選手しかなることは許されないからだ（初代監督を除く）。いま、巨人は暗闇のなかで迷い道にはまり込んでいる。桑田の恩師にしてウチがもっとも好きだった監督、故藤田元司さんは『あと3年はかかる』といって旅立った。ここ数年、巨人には悲しいニュースが多すぎる。黄金の輝きが消えていく

退団の理由は現役続行、そして200勝を達成するため。このまま巨人にいては出場機会がないと判断したからだという。元木大介は昨オフ、まだまだ選手としてやれるのに引退を選んだ。巨人というブランドで終わりたい。その気持ちはよくわかる。同じ立場だったらウチもきっとそうするだろう。だが、桑田は違った。そこが桑田の桑田真澄たる所以であり、尊敬する理由でもある。努力を知る男。ウチは200勝達成をずっと願ってきた。「心がまだ燃え尽きていない」「目標に向かって努力していく姿勢が男の美学」といいきった桑田はかっこいいし、これからも応援したい。でも、ユニホームだけは変わってほしくない。巨人のエースナンバーは桑田しか知らないんだよ。ウチの手もとには『100th Victory Kuwata 18』と書かれた色紙がある。200勝のときもKuwata 18で。もはやそれが叶わぬ願いでも…桑田、行かないでくれ

『LIFE IS ART　MASUMI KUWATA 18』
2006年9月23日

お別れ

友へ

今年は、たくさん話をするつもりだったけど、全くできなくて本当に申し訳ないね。
2月に、人生の師、藤田さんが他界され、直ぐに祖母ともお別れをしなければいけなくなった。
別れが多い1年かもしれないね。

このページも、2000年から続けてきたけれど、今年でお別れになると思うし、
何より、明日、ジャイアンツのユニホームでマウンドに立つのは、おそらく最後になるだろう。
21年間、大きく育てていただいた、ジャイアンツに心より感謝している。
明日は、短いイニングだけど、友への感謝の気持ちを胸に投げたいと思う。

桑田真澄のたった一度の野球人生を、大切に、そして誠実に生きたい。

長い間、ありがとう

18

公式ホームページ
・Yomiuri Giants Official Web Site

Wikipedia
・桑田真澄

スポーツ報知
・桑田退団、200勝へ現役続行…メジャーも視野
・桑田に聞く…「心がまだ燃え尽きていない」
・桑田！桑田！桑田！3500人が惜別コール
・桑田が巨人退団の意向…来季現役続行を希望
・桑田に聞く…「目標に向かっていくのが男の美学」

日刊スポーツ
・桑田涙…2軍で最終登板、ファンの叫びに

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